萝卜硫素(1-异硫氰酸-4-甲磺酰基丁烷) (Sulforaphane)，又称“莱菔硫烷” ，在西兰花、芥蓝、北方圆红萝卜等十字花科植物中含量较丰富，是常见抗氧化剂，是蔬菜中所发现的抗癌效果最好的植物活性物质。萝卜硫素是一种从花椰菜芽中分离出来的化学药品，一项在线发表于10月13日《美国国家科学院院刊》(Proc Natl Acad Sci. Published online October 13, 2014.)的初步研究显示，从西兰花芽苗中提取出的化合物莱菔硫烷或有助于改善自闭症谱系障碍(ASD)的核心症状。
本项小规模对照先导研究所针对的是罹患ASD的男童及男性成人。年龄介于13-27岁，平均年龄为17岁，均患有中至重度ASD。其中，26人被随机分配进入干预组，每天使用50-150μmol莱菔硫烷，为期18周，其他14名受试者则使用了匹配的安慰剂。结果显示，在第18周的评估中，安慰剂组出现最小改善的比例小于3.3%；与之形成对比的是，干预组ABC量表总分下降的幅度达34%(p＜0.001)，SRS则下降了17%(p=0.017)。另外，在ABC量表中的活动过多、易激惹、萎靡及刻板行为，以及SRS量表中的觉醒度、沟通、积极性及举止方面，干预组受试者在治疗4、10及18周时同样较前改善。
研究报告的作者，来自巴尔的摩美国约翰霍普金斯大学的药理学和分子科学教授，Paul Talalay，在一个声明中说道：“我们认为这有可能是第一个通过修正潜在细胞问题而改善自闭症症状的疗法。”
此外，干预组中一半以上受试者的异常行为显著较治疗前显著减少。易激惹性、活动过多及重复行为同样有所改善，但仅为一过性：当治疗结束后，绝大部分症状又回到治疗前的水平。
在试验之前，这些参与者的看护人和医生用两个标准对照表来对个体的自闭症特征进行测试，在每个测试中得分较高即对应较低的语言交际和社会互动能力。
试验最后，接受过萝卜硫素的参与者的平均水平在两个对照表中分别下降了34%和12%。他们的行为表现有所提高，比如易怒、重复运动、遇到交流困难和动机困难的次数减少了。那些使用安慰剂的人，研究者称“变化微小”，或者在对照表中的得分变化低于3.3%。
参与者的家长说他们比试验开始之前更冷静并参与更多社会交往，然而，根据研究使用的对照表，工作人员说参与者的自闭症症状“稍微或者明显改善”了。研究人员称，有些使用萝卜硫素的参与者看着他们的眼睛并且跟他们握手，他们以前是不会这样做的。
Frazier说这项研究是有前途的，但是他又说研究需要以更严格的要求重头来过。他说将来的实验需要用更客观的方式来测量萝卜硫素对自闭症症状的潜在影响，而不是家长的主观称述。
萝卜硫素是怎么样起作用的？
自闭症的病因还不清楚，不过研究人员称他们发现某些生化异常总是存在于自闭症患者的细胞内。例如，患者常出现强烈的氧化应激反应，这种细胞失衡会导致发炎和DNA损伤之类的问题。
之前的研究表明，萝卜硫素有可帮助身体提高抵抗氧化应激的能力。这个化学物质还能加强“热休克反应”，这是保护细胞免于因高温所致压力的连锁反应。比如当人发烧时就会出现热休克反应。
有意思的是，Talalay说，大概有一半的自闭症儿童的家长称，当他们的孩子发烧时，病症会有所起色。因为萝卜硫素也能引发细胞热休克反应，研究人员想知道是否这种药物与发烧对自闭症症状起相同的作用。
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