在科学界，啮齿动物是最常用的实验对象。在美国，高达95%的动物研究是在啮齿动物身上完成的。我们还知道，在欧盟，研究中79%的动物测试是以啮齿动物为实验对象的。
有趣的是，我们无法肯定在研究和实验中究竟用到了多少大鼠和小鼠。虽然美国农业部追踪了很多在实验中用到的物种——包括鸟、狗、猫、兔子甚至豚鼠，但是美国没有人完整地统计过在研究中用到了多少大鼠和小鼠。（实验室小鼠和大鼠也不受《动物福利法案》的保护。）我们知道的是，自1965年以来，涉及到大鼠和小鼠的学术文献数量已经翻了四倍，而涉及到其他实验对象（狗、猫、豚鼠和兔子）的研究文献数量基本上保持不变。
为什么实验室会用到这么多大鼠和小鼠呢？其中有一些与实践操作有关的原因：它们的体积比较小，容易喂养，价格也比较便宜。当你需要在实验中用到大量实验对象的时候，而且实验对象需要涉及到好几代的时候，很难有其他实验对象比大鼠或小鼠更好。除此之外，它们是哺乳动物，所以和人类属于同一个纲，多多少少与人类算是同类。而且，大鼠和小鼠都可以在兄弟姐妹之间进行交配，并对下一代没有不良影响，从而可以创造出一致性非常高的基因。
我们还不能忘记的一点是，这些啮齿类动物不是灵长类动物。虽然灵长类动物与人类在基因上极其接近（有99%的相似性），但是在研究中使用灵长类动物是广受争议的，所以退而求其次的啮齿类动物就成了最佳的实验对象。还值得一提的是，大鼠和小鼠的基因都很容易发生变异。
另一个要考虑的因素是，可以都是以以前的研究工作为基础的。就像我们前面提到的，在实验室中使用大鼠和小鼠的数量是呈指数增长的；这种增长实际上可能就是实验室越来越多地使用大鼠和小鼠的推动因素之一。如果一位科学家在实验时需要选择某种动物作为实验对象，那么为了与相关的或类似的研究相互验证，显然比较明智的做法是，选择与那些研究相同的动物。
原文转自science.howstuffworks.com